Pada tanggal 5 Juni 2024, dalam kualifikasi Piala Dunia Grup B, Timnas Portugal di bawah arahan pelatih Santos, menang mudah atas Finlandia, meraih kemenangan perdana. Bintang-bintang seperti Cristiano Ronaldo tampil apik, membawa kemenangan bagi Portugal.
Portugal unggul lebih dulu di babak pertama, dan mencetak gol lagi di babak kedua. Akhirnya, Portugal menang 2-0 atas Finlandia. Kemenangan ini tanpa ragu memberi kepercayaan diri tambahan bagi Portugal jelang laga kualifikasi Piala Dunia berikutnya.
Sementara itu, penampilan tim-tim lain di Grup B juga menarik perhatian. Misalnya, Prancis bermain imbang 1-1 di kandang Ukraina, Spanyol menang 3-1 atas Serbia di kandang.
Kemenangan Portugal membuat mereka sementara memimpin klasemen Grup B. Namun, penampilan tim-tim lain juga tak bisa dianggap remeh, persaingan di klasemen masih akan terus bergulir.
Selain laga persahabatan, Timnas Portugal juga sedang giat mempersiapkan diri menghadapi Piala Eropa yang akan datang.
Usai menang 4-2 atas Finlandia di hari Selasa, Portugal akan fokus bertanding. Meski begitu, beberapa pemain pinggiran mungkin akan diturunkan sejak awal saat Portugal menghadapi Ceko di laga perdana Piala Eropa di Jerman.
Skuad Portugal memiliki kekuatan lini yang solid, tidak hanya ada Cristiano Ronaldo, Pepe dan pemain berpengalaman lainnya, tapi juga ada bintang muda seperti Bruno Fernandes dan Bernardo Silva. Mereka diharapkan tampil impresif di Piala Eropa dan kualifikasi Piala Dunia.
Sementara itu, lawan Portugal, Kroasia juga tampil apik dalam laga persahabatan terbaru mereka.
Kroasia yang pernah mencapai semifinal Piala Dunia 2022, pekan lalu menang 3-0 atas Makedonia Utara di Rijeka. Kemenangan ini memberi modal berharga bagi Kroasia jelang kualifikasi Piala Eropa.
Pekan lalu, bintang Kroasia sekaligus gelandang Real Madrid Luka Modrić membantu Madrid meraih gelar Liga Champions. Namun karena baru saja menyelesaikan musim di klub, Modrić kemungkinan besar absen dalam laga persahabatan kontra Portugal akhir pekan ini.
Secara keseluruhan, penampilan impresif Portugal dalam laga persahabatan jelas memberi modal berharga jelang kualifikasi Piala Dunia dan Piala Eropa. Sebagai salah satu semifinalis Piala Dunia 2022, Kroasia juga berharap bisa melanjutkan tren positif di musim baru.
Namun Portugal dan Kroasia juga menghadapi tantangan, seperti menghadapi kekuatan tim-tim lain, serta menjaga stabilitas di masa transisi generasi. Namun di bawah arahan pelatih, Portugal dan Kroasia dipastikan akan berjuang maksimal dalam kualifikasi Piala Dunia dan Piala Eropa.
